Básicamente en un mapa en superficie vemos una serie de variables de modo horizontal, si este mapa lo comparamos con su "gemelo" en altura nos dará valores por decirlo de alguna forma en su dimensión vertical. En superficie vemos borrascas, anticiclones, frentes, etc. En altura vemos la altura de una isohipsa, lo que observamos es la circulación atmosférica por medio de las diferencias de presión en altura, la más habitual es la de 500 hPa que equivale a unos 5500 metros. Estos mapas son muy útiles para prever la intensidad de fenómenos como la gota fria.
De todas formas tendría que repasar mis libros de 1º de carrera para explicarlo mejor.
Saludos.